Robô Hyodol: Inovação ou Infantilização para Combater Suicídios na Coreia do Sul?

A Coreia do Sul enfrenta uma crise preocupante: diariamente, 10 idosos comete suicídio, conforme revelado por um estudo publicado na Revista da Associação Médica Coreana. Essa estatística coloca o país no topo do ranking mundial de suicídios entre a população mais velha dos países que fazem parte da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).

A situação é agravada pelo envelhecimento da sociedade sul-coreana, caracterizado por uma grande parcela da população com 65 anos ou mais – mais de 10 milhões de pessoas, representando um quinto da população total do país.

A Busca por Soluções Tecnológicas

Diante dos desafios de saúde mental enfrentados pelos idosos, as autoridades locais têm incentivado o uso de tecnologias como a Hyodol. Essa inovação consiste em uma boneca feita de tecido e metal, equipada com inteligência artificial. A boneca é destinada a idosos que vivem sozinhos e é conectada a um aplicativo e uma plataforma de monitoramento online, acessíveis a familiares e cuidadores.

Funcionalidades da Hyodol

A boneca opera de duas formas principais. Primeiramente, auxilia na organização da rotina, lembrando o idoso de tomar seus medicamentos, emitindo alertas de emergência e permitindo que assistentes sociais registrem informações sobre horários das refeições.

Em segundo lugar, e de maneira significativa, oferece suporte emocional. A boneca responde a toques na cabeça ou apertos de mão, reproduz música e oferece exercícios cognitivos. Utilizando a voz de uma criança de 7 anos, a Hyodol se dirige aos idosos como “vovô” ou “vovó”, expressando frases como “estive esperando por você o dia todo” quando a pessoa retorna para casa.

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Impacto e Críticas

“O design fofo e reconfortante da Hyodol foi crucial para sua eficácia”, declarou Jihee Kim, CEO da empresa produtora, à CNN. “A aparência infantil facilita a criação de laços e o estabelecimento de confiança com os idosos. Sua fofura reduz a curva de aprendizado para eles, que muitas vezes não estão familiarizados com a tecnologia”, completou.

Evolução do Mercado de Robôs para Idosos

Até novembro de 2025, 12 mil Hyodols já haviam sido distribuídas para idosos através de programas governamentais, e cerca de mil outras foram adquiridas diretamente por famílias. Cada boneca custa 1,3 milhão de won (aproximadamente R$ 4.800).

Considerações Finais sobre o Uso de Robôs para Idosos

Apesar dos benefícios identificados por cuidadores e pesquisadores – incluindo a redução de sinais de depressão e melhorias cognitivas em um estudo de 2024 –, o uso de robôs como a Hyodol suscita debates. Alguns especialistas e idosos consideram essa abordagem como uma forma de infantilização, que pode diminuir a dignidade e autonomia das pessoas idosas.